Fondo AR-CIFHA-HGO - Harry Grant Olds

El fondo Harry Grant Olds tiene dos orígenes distintos. Por un lado, los documentos fotográficos correspondientes al trabajo comercial realizado por Olds en Argentina a principios de siglo XX. Estos fueron conservados por Mateo E. "Cacho" Giordano y vendidos a Alfredo Srur en 2013. Por otro lado, el llamado “baúl norteamericano” que contenía documentos fotográficos, correspondencia y escritos personales de Olds referentes a su vida en Estados Unidos, Chile y sus primeros años en Argentina. Este baúl fue conservado por el estadounidense John Waldsmith y donado a CIFHA en 2014. Al fondo documental H. G. Olds se le suma un conjunto de documentos correspondientes a investigaciones sobre la vida y obra de Olds realizada por aquellas personas que estuvieron en contacto con el archivo personal: John Waldsmith, Mateo Giordano, Abel Alexander, Luis Príamo y Alfredo Srur.
Harry Olds comenzó a confeccionar su archivo latinoamericano, al estilo de banco de imágenes, en 1899 cuando vivía en Valparaíso, Chile. Empezó a numerar este conjunto de fotos con el número 1 y lo continuó luego en Argentina. De su estancia en Chile se conservan una serie de 40 negativos (aunque por la numeración faltarían 13 más) que fueron vendidos por Mateo Giordano y se encuentran actualmente en el Museo Histórico Nacional de Chile. El resto de los negativos fotográficos los produjo desde Buenos Aires, donde se encontraba su primer local comercial, en calle 25 de Mayo 412 (1907) y que luego se trasladara a Lavalle 1059 (1915) para posteriormente, terminar en el local de Lavalle 1362 (1937). Esta serie de negativos fotográficos en placa de vidrio tuvo la particularidad de evitar el retrato de galería y centrarse en la fotografía de paisajes, costumbres y tipos populares. Se cree, por la numeración de las placas, que el acervo consistía en no menos de 5.000 unidades, de las cuales 4.000 están desaparecidas.
Luego de la muerte de Olds en 1943 el archivo fue vendido por su viuda Rebecca Jane Rank a José Zupnik, el último aprendiz y colaborador de H.G. Olds. El número de placas allí existente era de 2.000, entre vidrios nitratos y copias en papel, que incluían desde sus primeras fotos en Valparaíso, Chile, en 1899, hasta sus últimas fotografías argentinas de los finales de los años 1930. Nada se sabe de las 1.000 placas faltantes del archivo original. José Zupnik traslada este archivo desde la oficina en Tribunales hasta su casa de Villa Crespo en 1943. Durante aproximadamente 35 años permanece guardado en el ático de un pequeño cuarto que quedaba en la parte de arriba de su casa.
Mateo Giordano, amigo de Bernardo Zupnik (hijo de José) tuvo noticias de este archivo en la década del 1960, cuando era alumno de fotografía del padre. Años después, en junio de 1977, descubre por un aviso en los clasificados del diario Clarín, que se encontraba a la venta "un importante archivo fotográfico de Buenos Aires antiguo". Reconoce que el teléfono es el de su antiguo maestro Zupnik y concreta la compra. Entre 1977 hasta 2013, el archivo estuvo en las distintas casas de Giordano, sin ningún tipo de tratamiento de conservación. En la década del 2000, Carlos Dellepiane, coleccionista amigo de Giordano, lo pone en contacto con Luis Priamo y Abel Alexander, los más importantes historiadores de fotografía argentina antigua. De esa conexión surge la primera reconstrucción del archivo y la elaboración de un libro sobre Olds editado por la Fundación Antorchas.

En agosto de 2013 Alfredo Srur le compró el archivo de negativos fotográficos a Mateo Giordano. Las fotografías se encontraban dentro de bolsas de polipropileno y en cajas dentro de cajones de madera. En algún momento, Giordano había cambiado los sobres de papel madera escritos por Olds por las bolsas de polipropileno. Srur trasladó el archivo a su casa en La Boca (actual sede de CIFHA) y entre 2013 y 2014, los documentos fueron limpiados y estabilizados con control de temperatura y humedad y guardados en un mueble de acero inoxidable. También se realizó una ordenación de acuerdo con la rotulación original que H.G. Olds había puesto.
Respecto al origen del baúl norteamericano sabemos que luego de la muerte de Olds en 1943 la señora de J. Harry Craig poco lo que se sabe.

Rank envió este baúl a Estados Unidos, a su hermana, al poco tiempo de fallecer su esposo.
Respecto al baúl norteamericano sabemos que en 1980 John Waldsmith, quien trabajaba en la Oliver Wendell Holmes Stereoscopic Research Library de la National Stereoscopic Association, recibió un llamado telefónico de una señora de J. Harry Craig, donde le comentaba que tenía en su poder desde 1943 el archivo de un fotógrafo llamado Olds y que quería donarlo a la institución. Waldsmith fue a ver el baúl, el cual contenía las cartas que Olds había intercambiado con su familia y amigos desde sus años de estudiante de fotografía en Detroit hasta los primeros años en Argentina, un ferrotipo que le habían tomado a Olds a los 15 años siendo aprendiz de fotógrafo en el primer estudio de Sandusky, los manuscritos de sus primeros años en Argentina, sus agendas siendo aprendiz de fotografía a fines del siglo XIX en EEUU, las fotografías vintage que tomó a bordo del barco que lo trajo de Nueva York a Sud América, varios negativos de vidrio tomados en su pueblo natal, ferrotipos realizados en el primer estudio fotográfico en el que trabajó en Sandusky y otros objetos personales y placas de vidrio de sus padres. También había en baúl el obituario de Olds publicado en la prensa en 1943.
No está del todo claro cómo ese baúl había llegado a manos de la señora de J. Harry Craig, pero por investigaciones posteriores sabemos que la señora se llamaba Adelaide C. Snapp (10/8/1898 Mansfield, Ohio - 2/9/1997 Franklin, Ohio) y que estaba casada con el sobrino de Olds: James Harry Craig, quien fue el único hijo del primer matrimonio de la hermana de Rebecca J. Rank, Minnie. Desconocemos si ese baúl les fue entregado por la misma viuda de Olds, Rebecca, desde Argentina o si les llegó por parte de algún otro familiar. Lo cierto es que fue conservado por la esposa de Harry Craig durante 37 años en perfectas condiciones. Sin embargo, al ser el material parte de la obra de un fotógrafo desconocido por ese entonces, y no del tipo de fotografía estéreoscópica, como se especializaba la biblioteca Oliver Wendell, nadie le prestó mucha importancia, excepto por el señor Waldsmith quien se encargó de realizar una catalogación e investigación preliminar.
A finales de la década del 1990, Abel Alexander y Luis Priamo estaban haciendo una colección de libros de fotografía antigua argentina y por casualidad se topan con la historia que Waldsmith había subido a Internet contando la historia del baúl. Se pusieron en contacto con él y éste facilitó todo el material para su estudio en Argentina. Al día siguiente de la compra realizada por Alfredo Srur a Cacho Giordano, en 2013, Srur consigue contactarse con Waldsmith. Este le informa que la Oliver Wendell Holmes Stereoscopic Research Library había cerrado unos años antes y que los documentos del baúl estaban en su casa. En marzo de 2014 Srur viaja a los Estados Unidos, a Cleveland, para reunirse con John Waldsmith. Este le cuenta que en el baúl había también una manta blanca de algodón, probablemente indígena, quizá de un viaje al Gran Chaco y también había una especie de hacha. Ambos objetos se habían perdido. Además, la colección de linternas mágicas de Olds (antiguas diapositivas) habían sido vendidas por algún integrante de la Oliver Wendell, previo a su cierre, a un coleccionista japonés que Waldsmith nunca pudo volver a ubicar. Todo lo demás se encontraba en perfectas condiciones. El baúl con su contenido fue donado a Alfredo Srur para reunirlo con el resto del fondo. A principio de 2020 CIFHA comenzó el tratamiento archivístico a esta sección documental. Destinó recursos económicos para que un grupo de profesionales comenzarán a reunir toda la información disponible sobre Olds en general y sobre la documentación del baúl en particular, con la finalidad de identificar, organizar, sistematizar y accesibilizar esta información.